El éxito es realmente la excepción, pero existen estrategias para hacerlo más probable
Acabo de leer un libro esclarecedor de Daniel Kahneman, un economista ganador del premio Nobel: Thinking, Fast and Slow (Pensar rápido, pensar despacio). El libro está lleno de rigurosos estudios económicos y psicológicos sobre cómo nuestra razón e instintos nos engañan, especialmente cuando se trata de las estadísticas.
El objetivo del economista era mejorar nuestra capacidad para identificar y comprender los errores de juicio y elección, tanto en los demás como en nosotros mismos. Gran parte del libro, un best-seller desde 2011, tiene una gran relevancia para los emprendedores. Lo que os propongo es guiaros a través de algunos errores comunes que Kahneman y otros han investigado y luego sugeriros algunas soluciones.
El sesgo de resultados
La mayoría de las historias que contamos a los emprendedores en los medios son historias de éxito. Debo confesar que mis propias investigaciones están llenas de ejemplos de este tipo. La razón es que nosotros, los que asesoramos a los emprendedores, intentamos identificar algunos elementos comunes entre estos casos que los asesorados pueden aplicar para encontrar su propio modelo de negocio sostenible.
¿Por qué buscamos nuevos modelos? Porque los viejos no funcionan. Pero nuestra metodología esconde un sesgo, según dice Kahneman: “Las historias explicativas que la gente encuentra convincentes son simples. Son más concretas que abstractas; asignan un papel más importante al talento, la estupidez y las intenciones que a la suerte; y se enfocan en algunos eventos sorprendentes que sucedieron en lugar de en los innumerables eventos que no tuvieron lugar”(p. 199, edición Kindle).
Por ejemplo, la historia que siempre se cuenta sobre los fundadores de Google -Larry Page y Sergey Brin-, es una de emprendedores valientes que se burlaron de todos y construyeron una empresa de 1 billón de dólares a partir de una startup en un garaje.
Sin embargo, Kahneman nos recuerda que un año después de fundar la empresa, los fundadores estaban dispuestos a venderla por menos de US$ 1 millón. “Pero el comprador dijo que el precio era demasiado alto” (p. 200). Al centrarnos en el resultado -el dominio global de Google-, tendemos a ignorar cómo la historia podría haber sido diferente si los fundadores hubieran vendido la empresa en sus inicios. Nadie los celebraría hoy como brillantes genios emprendedores.
Otros libros famosos pero engañosos. Kahneman también demuestra el sesgo de resultados en dos populares libros sobre los negocios: “En promedio, la brecha en la rentabilidad corporativa y el rendimiento de las acciones entre las empresas destacadas y las empresas menos exitosas estudiadas en Built to Last (Construido para perdurar, 1994) se redujo a casi nada en el período posterior al estudio. La rentabilidad media de las empresas identificadas en el famoso In Search of Excellence (En búsqueda de la excelencia, 1982) también se redujo drásticamente en poco tiempo ”(p. 207).
El optimismo ayuda a los emprendedores
Otra forma en que la comunidad empresarial se engaña a sí misma es con un optimismo excesivo, argumenta Kahneman. Pero el optimismo tiene su lado positivo:
“Debido a que interpretan mal los riesgos, los empresarios optimistas a menudo creen que son prudentes, incluso cuando no lo son. Su confianza en su éxito futuro mantiene un estado de ánimo positivo que les ayuda a obtener recursos de otros, elevar la moral de sus empleados y mejorar sus perspectivas de triunfar. Cuando se necesita acción, el optimismo, incluso del tipo levemente delirante, puede ser algo bueno ”(p. 256).
Kahneman relata que, en sus conversaciones con empresarios, ellos nunca estiman sus posibilidades de éxito en menos del 80%. Piensan que su destino está casi por completo en sus propias manos. “Seguramente están equivocados: el resultado de una startup depende tanto de los logros de sus competidores y de los cambios en el mercado como de sus propios esfuerzos” (p. 260).
El optimismo y la capacidad de contar una gran historia ciertamente ayudaron a Adam Neumann de WeWork a atraer a los inversores a invertir US$ 10 mil millones en una empresa que resultó estar tremendamente sobrevendida y sobrevalorada (el ejemplo es mío, no de Kahneman).
Cómo los prejuicios engañan a los emprendedores
En su artículo “The Study of Bias in Entrepreneurship” (El estudio del sesgo en el espíritu empresarial), Stephen X. Zhang y Javier Cueto exponen en detalle los errores mentales de los emprendedores. q
Estos investigadores, que citan los hallazgos de Kahneman, concluyen que varios aspectos de las startups contribuyen a los errores de juicio: la incertidumbre de los resultados, la velocidad con la que tienen que tomar decisiones y la sobrecarga de información. Algunos de los sesgos mentales que identifican:
- El exceso de confianza: dan más importancia a los posibles resultados positivos que a los negativos. Esto puede llevar a una toma de riesgos excesiva.
- La Ilusión de control: sobrestiman cuánto la habilidad, más que la casualidad, es la razón por la que su desempeño mejorara.
- La ley de los números pequeños: llegan a conclusiones sobre un gran conjunto de casos utilizando una muestra limitada.
- El sesgo de disponibilidad: hacen juicios sobre la probabilidad de eventos basados en lo fácil que es pensar en ejemplos.
- La escalada de compromiso: persisten indebidamente con iniciativas o cursos de acción fallidos.
Corrección de curso: el juicio perfeccionado por la experiencia
En contraste con el 80% de certeza de éxito que expresan los emprendedores optimistas está la tasa de fracaso estimada del 80% para las nuevas empresas. Frente a esta realidad, los asesores experimentados pueden ofrecer una valiosa ayuda.
Los emprendedores tienen “una estrecha visión interna” de sus operaciones, indica Kahneman. Necesitan “una visión externa” de aquellos que han visto muchos más casos, muchas más estrategias y muchos más resultados.
Una dificultad es que los emprendedores trabajan en entornos que son, por definición, poco predecibles y poco regulares. Entonces, necesitan experimentar e innovar.
Construya, mida, aprenda, pivote
Los emprendedores deben utilizar una estrategia diferente en el entorno de una startup, dadas su incertidumbre y su imprevisibilidad. El autor y consultor Eric Ries ha elaborado un proceso para la innovación en The Lean Startup, que comenzó con un libro y ha evolucionado en un negocio de consultoría de múltiples vertientes.
El proceso que Ries recomienda para los emprendedores es poner su producto en manos de los usuarios objetivos lo antes posible, incluso si es simple y primitivo, un producto mínimo viable (a minimum viable product, o MVP en inglés). Luego, hay que probar las reacciones de los usuarios, medir los resultados y realizar ajustes. Los pasos son construir, medir, aprender y girar (pivotar).
El modelo Lean Startup requiere experimentación e iteración continuas. Los experimentos que funcionan (o no) no son éxitos ni fracasos, sino “aprendizaje validado”. Y es este aprendizaje lo que crea valor para la puesta en marcha.
Para el emprendedor cuya empresa fracasa, este aprendizaje validado puede llevarse a la siguiente empresa. En Silicon Valley, los fracasos se consideran peldaños esenciales en el camino hacia el éxito.
Una cura para el exceso de confianza
Regresando a Kahneman: recomienda un ejercicio para evitar fracasos en cualquier proyecto o inciativa. Al inicio, los participantes deben participar en una sesión de “decir la verdad”. En lugar de celebrar una reunión y pedir la opinión de todos sobre un proyecto, recomienda esto: “Imagínese que estamos en un año en el futuro. Implementamos el plan tal como existe ahora. El resultado fue un desastre. Tómese de 5 a 10 minutos para escribir una breve historia de ese desastre ”(p. 264).
Este ejercicio requiere que la gente piense en las posibles debilidades de un plan en lugar de centrarse en sus beneficios. Tiende a eliminar el sesgo de exceso de confianza provocando escollos que podrían haberse pasado por alto. El equipo estará mejor preparado para ejecutar el plan.
Como argumenta Kahneman, la confianza y el optimismo ayudan a los emprendedores a adquirir los recursos que necesitan. Pero las personas como nosotros, los asesores de emprendedores, no deben engañarlos para que piensen que el camino a seguir es fácil. Necesitamos recordarles las trampas para que puedan evitar convertirse en parte del 80% que fracasa.
Relacionado: Cómo las startups periodísticas lidian con incertidumbre extrema
Lo que los emprendedores deben entender sobre el riesgo