James Breiner: Entrepreneurial Journalism

Se enfrentó sin miedo a poderosos enemigos, buscó sin descanso hechos

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Este es el tercero de una serie sobre liderazgo. Esta habilidad es difícil de enseñar. En parte depende del talento. Los líderes no son necesariamente extrovertidos. Los padres, los profesores, los jefes, todos ocupan puestos de liderazgo. ¿Qué puede ayudarle a convertirse en un mejor líder? Explorémoslo.

Las nuevas memorias de Baron sobre su etapa en el Post.

Acabo de leer la columna de 6.000 palabras de Martin Baron en la revista Atlantic de noviembre. Cuenta la historia de sus ocho años al frente de la redacción del Washington Post.

Salí de la columna de Baron con un profundo aprecio por su estilo de liderazgo, por la forma en que manejó los conflictos diarios que surgen en cada sala de redacción. (El material proviene de su nuevo libro, “Colisión de poder: Trump, Bezos y el Washington Post”).

Todos los editores de periodismo fiable se enfrentan a un dilema: las historias de investigación son costosas y requieren mucho tiempo. Aunque sirven al interés público no generan tantos ingresos por publicidad y suscripciones como los crucigramas, los cómics o las noticias sobre deportes, famosos, y cotilleos. Hay que hacerlo todo.

Ingresos y poder frente a integridad

Un coste potencial del periodismo de investigación es que puede interferir con los objetivos empresariales de una publicación. Es probable que revele prácticas corruptas de gente poderosa. Y los poderosos controlan o influyen en dónde se gasta el dinero de la publicidad. También controlan cómo se puede utilizar la maquinaria del gobierno para castigar la cobertura desfavorable.

Baron relata cómo la Casa Blanca de Trump utilizó todas las herramientas a su alcance para amenazar, intimidar y castigar al Post y a sus empleados por su trabajo.

Y relata su relación inicialmente cautelosa con el nuevo propietario del Post, el multimillonario Jeff Bezos, fundador y entonces presidente ejecutivo de Amazon. Bezos sorprendió a Baron y a otros periodistas con su respeto por el poder del periodismo de servicio público del Post.

Al elegir el nuevo eslogan del Post – “La democracia muere en la oscuridad”- Bezos dijo que quería un eslogan que representara “una idea a la que quiero pertenecer”.

Bezos tenía un estilo de liderazgo no intervencionista. No intervino ni siquiera cuando la redacción denunció el mal trato de Amazon a sus trabajadores y sus prácticas anticompetitivas.Reseña de Jack Shafer sobre el libro de Baron en Politico.

Jack Shafer, de Politico, ha reseñado el libro de Baron, “Lecciones para la prensa en la era de Trump: El método Marty Baron”.

Cuánta era suerte?

Algunos editores célebres deben sus mayores éxitos en parte a la suerte, dice Shafer. Tenían presupuestos enormes y no pudieron evitar tropezar con grandes historias. O el tamaño y el alcance de su publicación atrajeron a fuentes agraviadas que compartieron pruebas documentadas de corrupción. Sin embargo, Shafer argumenta que los repetidos éxitos de Baron a largo plazo no pueden atribuirse únicamente a la suerte.

No hay duda de que el Post, que había estado luchando financieramente cuando Baron se hizo cargo de la redacción en 2013, se benefició cuando Bezos compró el periódico más tarde ese año, escribe Shafer.

Bezos aportó la inversión en efectivo necesaria para actualizar la tecnología y los equipos del periódico. Pero Baron aportó la visión necesaria para llevar la redacción del Post a la era digital. Y lo hizo con un personal que había sido reducido en tamaño a través de compras y despidos.

Actualización 11 de octubre de 2023: El Washington Post recortará 240 puestos, una décima parte de la plantilla total

En la lista de enemigos

Más importante que dar apoyo financiero, Bezos respaldó la cobertura agresiva de las prácticas cuestionables de la administración de Trump. Cinco meses después de su toma de posesión en 2017, Trump organizó una cena en la Casa Blanca para Bezos, Baron y otros ejecutivos del Post, a petición del periódico. Estuvieron presentes miembros de la familia de Trump y personal clave.

Baron escribe en el Atlantic que el presidente fue el que más habló y aprovechó la oportunidad para airear sus muchas quejas contra la cobertura del Post de su administración.

“Trump, su familia y su equipo habían puesto al Post en su lista de enemigos, y nada iba a hacer cambiar de opinión a nadie”, escribe Baron. “Cada vez que me preguntaban sobre la retórica de Trump, mi propia respuesta era directa: ‘No estamos en guerra con la administración. Estamos trabajando’ “.

Trump telefonó a Bezos a la mañana siguiente para pedirle que el Post “fuera más justo conmigo”. Bezos le dijo que él no se metía en la redacción y que sería inapropiado que lo hiciera.

Una campaña de acoso

Trump inició entonces una campaña pública de acoso contra Bezos y Amazon. Sugirió que el Servicio Postal de Estados Unidos debería cobrar más al minorista online por entregar sus paquetes. Dijo que Amazon era un monopolio y que los reguladores debían intervenir. Intentó impedir que Amazon obtuviera un contrato de 10.000 millones de dólares del Departamento de Defensa para servicios de computación en nube.

‘Solo haz el trabajo’

En reuniones con varios ejecutivos del Post en 2018, Bezos les aseguró repetidamente que no debían preocuparse por los interminables ataques de Trump contra el periódico o contra él mismo. “No se preocupen por mí”, dijo Bezos. “Simplemente haced el trabajo. Y yo os cubro las espaldas”.

Lo que nos lleva de nuevo a Baron. Escribe que llegó a respetar la gran inteligencia, curiosidad, visión y energía de Bezos.

Sin embargo, en 2020 Baron decidió que era hora de retirarse. Sentía que había perdido “el deseo emocional y la fuerza física para seguir trabajando en un trabajo que exigía tanto de mí.” Lo dejó en febrero de 2021, a los 66 años.

El debate sobre la objetividad

Baron concluye su columna en Atlantic con una apasionada defensa de sus principios rectores del buen periodismo, entre ellos la objetividad, un concepto algo desacreditado en la actualidad.

Los periodistas esperan habitualmente objetividad de otros, como jueces, jurados, policías, fiscales, médicos y responsables políticos, escribe. “Los periodistas deberíamos insistir en ella también para nosotros mismos”.

Conclusión y reflexiones finales

Volvamos a la búsqueda de Shafer de la fórmula del éxito de Baron. Shafer no menciona los 17 premios Pulitzer de Baron, 10 de ellos en el Post: piensa que los programas de premios periodísticos son un tinglado y no un indicador de la habilidad de un periodista.

Shafer ha entrevistado a periodistas que han trabajado con Baron. Dicen que es muy riguroso y que siempre exige más información. Y tiene la capacidad de ver el panorama general, como se ilustra en “cómo convirtió lo que podría haber sido una historia sobre sacerdotes errantes de Boston en una historia sobre una institución mundial corrupta”.

Shafer cita a Baron: “Sólo me importaba ser respetado por mis logros periodísticos y comerciales en un entorno humano, justo, profesional, colegiado y civilizado”.

Shafer revela entonces la fórmula secreta, “el método Baron sobre cómo dar a conocer noticias trascendentes: Obsesión por conseguir la verdad. Conozca sus límites. Escuchar. Sé justo. Informa, informa, informa y sigue informando. Y luego informar un poco más”.

Esa parece ser la clave. Admite que no lo sabes todo. Asume que siempre hay algo más que aprender. El estilo de liderazgo de Baron parece basarse en este tipo de humildad. A todos nos vendría bien un poco más de ella hoy en día.

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