James Breiner: Entrepreneurial Journalism

Los periodistas freelance necesitan pensar como emprendedores

Una de las lecciones que estamos aprendiendo del covid-19 es que la noticia es como la materia prima. Es una mercancía con poco valor en sÍ mismo en términos economicos. Casi todo lo que quieres saber sobre esta enfermedad está disponible de forma gratuita online, por todas partes, todo el tiempo. En el lenguaje de los economistas, este tipo de producto de noticias tiene poco “valor de intercambio”: la gente no ve ninguna razón para pagar por ello.

Con el fin de crear valor y ganar una recompensa digna por su trabajo, los periodistas freelance necesitan pensar más como emprendedores: tienen que diferenciarse por los temas de su contenido y la forma en la que se lo entregan.

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Los freelance tienen un buen modelo para emular en muchas startups de medios digitales lanzadas por periodistas emprendedores. Estos innovadores están creando medios digitales para llenar los nichos que los medios informativos de distribución masiva ignoran como poco rentables. Esos medios grandes necesitan audiencias masivas para atraer a los anunciantes que buscan ese tipo de alcance. Por eso, lo que producen son las historias de interés general que generan clics: las celebridades, los deportes, los escándalos sexuales, los desastres y los crímenes sensacionales.

El mensaje para los periodistas autónomos

Las startups de medios digitales que están prosperando se centran en satisfacer la necesidad que tienend los usuarios de información relevante para sus vidas profesionales y personales. Estos medios nativos se enfocan en producir contenido no disponible en otros medios sobre temas como la tecnología, la ciencia, la salud, las finanzas personales, las pymes, la política local, el medio ambiente, los servicios públicos, etc.). Empaquetan la información en formatos atractivos que hacen que los usuarios estén dispuestos a pagar. La publicidad juega un rol de reducida importancia en sus modelos de negocio.

Si eres un periodista que se especializa en la cobertura de las noticias locales, podrías especializarte en cubrir un tema que afecta a la gente de la comunidad. Este tipo de temas podría incluir la calidad de las escuelas públicas, la calidad de los hospitales y los servicios de salud, el mantenimiento de las calles, así como el medio ambiente, la energía, el agua potable, la recogida de basura, el acceso a Internet, los servicios de emergencia, la adjudicación de contratos públicos, cómo se gasta el dinero público, o cualquier cosa de las que circulan en el boca a boca de los barrios. En EEUU, algunos de los mejores ejemplos de esto son Texas Tribune, Minnpost, y la Voz de San Diego.

Gráficos: otro tipo de narración

Una forma de crear valor es tomar información y empaquetarla en un formato diferente. Sirva como ejemplo el caso de un periodista que adoptó esta estrategia después de haberse especializado economía en su diario hasta que éste le despidió. Manuel Benito Ingelmo siempre se interesaba en los datos y cómo visualizalos mejor. Utilizó su paquete de indemnización del despido como un puente financiero mientras que creaba un servicio, Porcentual, para producir mapas y gráficos a partir de las bases de datos públicas. La compañía ahora cuenta con decenas de clientes entre las emisoras y los medios impresos en España.

Otro ejemplo para emular es el editor de una exitosa startup holandesa, De Correspondent. El director editorial, Ernst Pfauth, describe su criterio para seleccionar los temas así: “lo importante no es lo que sucedió hoy, sino lo que sucede todos los días” (inglés). En otras palabras, investigan profundamente por qué y cómo emergen los problemas sociales y cómo podrían resolverse.

Para diferenciarse como freelance, necesitas crear la sensación entre los lectores o los usuarios de que forman parte de un club especial que se beneficia de la información privilegiada que ofreces. Pide a tus “miembros” que te ayuden a recopilar la información y a compartir los consejos. Un buen ejemplo de esta estrategia es eldiario.es en España, que prioritiza la investigación de la corrupción de los políticos y las corporaciones. Este tipo de periodismo independiente de servicio público ha conseguide más de 1 millón de euros de donaciones de los socios o miembros del medio.

No pierdas tiempo en las ruedas de prensa

A lo que los freelance no deben dedicar mucho tiempo es a la cobertura de las declaraciones oficiales de los políticos y las ruedas de prensa. Esa información es un producto con poco valor económico: todo el mundo lo obtiene sin pagar.

Otra vez, lo más estratégico va al contrario de los medios masivos. Digiday ha realizado perfiles de dos startups digitales que se diferencian tanto en su contenido como en sus métodos de distribución. The Skimm es un boletín de noticias por correo electrónico creado por dos ex-productoras de televisión. El estilo informal del contenido y sus temas personalizados atraen a las jóvenes mujeres profesionales. The Skimm ha alcanzado una base de seguidores de 7 millones. El otro medio innovador, The Business of Fashion, comenzó como un blog personal de un consultor, pero se ha convertido en un sitio web de suscripción cuyo contenido fusiona temas diversos sobre las tendencias creativas y comerciales de esta industria global.

The Skimm ha atraído $28 millones de capital de riesgo provenientes de inversores impresionados por su audiencia leal, el rápido crecimiento del medio y las variadas fuentes de ingresos. The Business of Fashion cuenta con ingresos sustantivos de los suscriptores que pagan 250 euros al año por un contenido exclusivo. El medio también genera ingresos de eventos y de una bolsa de puestos de trabajo.

La intimidad de los boletines informativos

Si lanzas un boletín de noticias por correo electrónico, el valor de los suscriptores para tu organización es que eres el propietario de la relación aúnque el servicio sea gratuito. El medio se comunica con los usuarios diariamente sin intermediarios. No necesitas depender de las plataformas como Google o Facebook para llegar a los destinatarios. Esas plataformas no se hacen con una cuota de tus ingresos publicitarios o de suscripción a menos que tú lo permitas.

Muchos autónomos se han convertido en emprendedores a través de boletines de correo electrónico. El sitio Ghost ha analizado una serie de ejemplos exitosos de estos boletines (inglés). The Atlantic (inglés) también ha hecho un estudio en profundidad de los empresarios de boletines informativos y cómo han atraido el interés del capital de riesgo.

Cómo crear valor

Cada vez que trato de mantener una perspectiva optimista sobre el futuro de los medios informativos, vuelvo a las obras de Robert Picard, el experto en la economía de los medios. En su libro La Creación de Valor y el Futuro de los Medios Informativos (Value Creation and the Future of News Organizations), establece las estrategias que los periodistas deben adoptar para sobrevivir en el mundo de los medios digitales.

Entre sus recomendaciones para los medios de comunicación, que también pueden aplicarse a los periodistas freelance, se encuentran:

• Especializarse en términos de los temas o la geografía que se cubre, y concentrarse en producir alta calidad en lugar de alto volumen.
• Hacer hincapié en la producción de las noticias y el periodismo en lugar de los temas populares “blandos” de los medios de comunicación de masas. El periodismo de investigación tiene un enorme valor para los usuarios; demuestra su independencia y vocación de servicio público.
• Interactuar con los usuarios y llevarlos a la conversación. Pedirles que ayuden a recabar la información y sugerir temas que cubrir. Pedirles sus consejos.
• Agregar el valor a la información al procesarla. Tomar grandes cantidades de datos y hacer que sean digeribles a través de los mapas interactivos, las tablas o los gráficos.
• Aumentar el valor de su trabajo para la sociedad al centrarse en temas que son importantes para los usuarios, en lugar de hacerlo pensando en los anunciantes y los poderes existentes.

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